Riding the Range with Pgymy Rabbits

By Erin Britton Kuttel

In March 2012, I assisted with Columbia Basin Pygmy rabbit recovery efforts. As the shuttle driver of nine precious little gems, I drove from Spokane to Boise to transfer pygmy rabbits captured in Nevada by Fish and Wildlife Service and Washington Department of Fish and Wildlife biologists.  The small native rabbits were adorable.  Each one was carried in a rubber tub with lots of air holes on the top, and filled with bedding and fresh sage brush clippings to eat.  They scratched around and kept the ride entertaining. 

Along my 8 hour drive I stopped at a local grocer to pick up fresh lettuce to keep the rabbits hydrated and chatted with a local Oregon resident about the challenges facing these little mammals.  I drove them from Boise back to Douglas County, Washington where I met a Washington Department of Fish and Wildlife biologist.  We headed out to the release site and set them loose with other captive-bred endangered Columbia Basin Pygmy rabbits in large outdoor enclosures at Sagebrush Flats.  It was very satisfying to be involved in hands-on recovery efforts for this beautiful animal.  The recent recovery efforts are proving to be very successful.   Between last fall and this spring we have transported 76 pygmy rabbits to add to the recovery effort in central Washington. Mixing up the captive bred rabbits with additional wild-caught rabbits from Oregon and Nevada has resulted in 87 kits (baby pgymy rabbits) released to the wild as of July 3, with more planned to be released. So far, 130 kits have been born at the soft-release sites, and more are likely. Captive breeding efforts are also continuing. 

For more information go to: http://www.fws.gov/wafwo/pygmy_rabbit.html

Photo 1: Bunny in a box on its way to Sagebrush Flat.(Photo credit: Erin Kuttel, USFWS)

Photo 2: Adult pgymy rabbit next to its burrow. (Photo credit: Erin Kuttel, USFWS)

En marzo de 2012, ayudé en los esfuerzos de recuperación  del conejo enano de la Cuenca del Río Columbia (Columbia Basin pygmy rabbit).  Yo conducía el bus que transportaba, desde Spokane a Boise, nueve conejitos enanos que fueron capturados en el estado de Nevada por biólogos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y del Departamento de Pesca y Vida Silvestre del Estado de Washington.  Los conejitos eran adorables.  Fueron  transportados individualmente en  bañeras de caucho que tenían bastantes agujeros para ventilación en la parte  superior, y con suficiente paja de colchón y recortes de arbustos de salvia para comer.  Rascaban por todos lados y mantuvieron el viaje entretenido.



En el transcurso del viaje que duró 8 horas, me detuve en una tienda local para conseguir lechuga fresca para mantener hidratados a los conejos y pude conversar con un residente local de Oregon acerca de los desafíos que enfrentan estos pequeños mami'feros.  Desde la ciudad de Boise, Idaho, manejé de vuelta hasta el condado de Douglas, Washington, en donde conocí a un biólogo del Departamento de Pesca y Vida Silvestre del estado de Washington.  Nos dirigimos hacia el lugar donde se les tenía que dejar en libertad y los soltamos, juntos con otros conejos que habían sido criados en cautiverio y que son también conejos enanos de la Cuenca del Río Columbia que están en peligro de extinción.  Los soltamos en corrales al aire libre en el area protegida de Sagebrush Flats.  Me dió mucha satisfaccion el haber podido participar en estas actividades dedicadas a la recuperación de este bello animal.  Los recientes esfuerzos están demostrando ser muy exitosos.  Entre el otoño pasado y esta primavera, se han transportado 76 conejos enanos que que se añaden a otros trabajos de recuperación en el area central del estado de Washington.  El haber mezclado los conejos criados en cautiverio con los otros conejos capturados en areas naturales en los estados de Oregon y Nevada, ha logrado que un total de 87 crías de conejos enanos hayan sido liberados a su hábitat natural, hasta la fecha del 3 de Julio de 2012, y se planea aumentar esta cantidad.  Hasta el momento, 130 crías han nacido en los sitios de liberación, y es probable que nazcan más.  También se continúan los esfuerzos de cría en cautiverio.

Para obtener más información, vaya a: http://www.fws.gov/wafwo/pygmy_rabbit.html

Foto 1: Un conejito en una caja en camino al área protegida de Sagebrush Flats.  (Photo credit: Erin Britton Kuttel, USFWS)

Foto 2: Un conejo enano adulto junto a su madriguera. (Photo credit: Erin Britton Kuttel, USFWS)

Viajando Por la Pradera con Conejos Enanos